Kan man återställa hjärnan med hjälp av nya, friska celler? Det är precis vad Malin Parmar och hennes forskargrupp vid Lunds universitet försöker ta reda på. I ett nytt forskningsprojekt undersöker de om det i framtiden ska gå att behandla Parkinsons sjukdom med hjälp av stamceller, och forskningen har tagit stora steg framåt.
I ett nytt reportage från Vetenskapsradion berättar Malin var forskarna befinner sig just nu i resan mot en möjlig behandling. En viktig säkerhetsstudie, där patienter har fått dopaminproducerande celler transplanterade till hjärnan, börjar nu närma sig sitt första resultat. Resultaten väntas under senare delen av 2025.
Kort sagt handlar stamcellsterapi om att skapa nya, friska dopaminceller som ersätter de celler som gått förlorade vid Parkinsons sjukdom. Målet är att de nya cellerna ska ta över funktionen i hjärnan, inte bara lindra symptomen, utan faktiskt återuppbygga det som försvunnit.
Men det är inte helt utan risk. En viktig del av forskningen handlar om att säkerställa att cellerna beter sig som de ska efter transplantationen, att de inte fortsätter dela sig på fel sätt eller utvecklas till andra typer av celler. Därför har forskarna i Lund arbetat under lång tid med att utveckla och kontrollera processen noggrant, både i labb och i förberedelser inför de första kliniska studierna.
Samtidigt öppnar stamcellsterapi upp för nya möjligheter. Malin beskriver en framtid där Parkinsonpatienter i bästa fall skulle kunna få en engångsbehandling som håller livet ut, istället för att ta läkemedel flera gånger om dagen. Det skulle kunna innebära ett helt nytt sätt att behandla sjukdomen.
Projektet som leds av Malin Parmar är en del av ett större internationellt forskningsfält, med allt fler kliniska studier världen över. Arbetet finansieras från flera håll, bland annat Parkinsonfonden, och visar hur långsiktig forskning kan ge nytt hopp för framtiden.